Das rötliche Gestein, das am Lohrrain zu finden ist, erscheint bei näherer Betrachtung sehr feinkörnig, teilweise sandig. Rötliches und sandiges Gestein kennen viele Menschen, die sich für Geologie oder historische Bauwerke interessieren. Aber ist das hier das gleiche, was sonst oft zu sehen ist?

Bekannt ist in der Region und in vielen Teilen Mitteleuropas ein rötlicher Sandstein aus der Zeit des Buntsandstein vor etwa 250 Millionen Jahren. Dieser Sandstein wurde häufig verbaut und prägt zum Beispiel die Altstadt von Büdingen. Auch die bekannte Statue des „Keltenfürsten“ besteht daraus. Bei Büdingen und Bleichenbach zeigen ehemalige Steinbrüche noch heute, dass dieses Gestein kompakte Partien besitzt, die sich gut als Baustein eignen.

Aber das Gestein am Lohrrain ist ein anderes. Es ist bröckeliger und lässt sich nicht als Baustein verwenden. Es stammt auch nicht aus der Buntsandstein-Zeit!

In der Zeit des Rotliegend entstanden aus den ersten Landwirbeltieren, den Amphibien, frühe Reptilien. Das war ein wichtiger Schritt, denn diese legten ihre Eier nicht mehr ins Wasser, sondern sie legten Eier mit Schale an Land und waren dadurch nicht mehr auf Wasserstellen zur Entwicklung des Nachwuchses angewiesen. Die Amphibien und Reptilien der Rotliegend-Zeit werden als „Saurier“ bezeichnet (das sind allerdings noch keine Dinosaurier). Viele Spuren solcher Saurier wurden in Form von Fährten an verschiedenen Orten gefunden. Einer davon ist das „Bettenburger Loch“ bei Oberdorfelden, nur 25 km entfernt. Hier wurde früher Gestein abgebaut, das bei der Produktion von Ziegeln eingesetzt wurde. Die Funde von Fährten ergeben sich bei einem solche Abbau eher nebenbei, weil größere Mengen Gestein aufgebrochen werden, die sich gut durchsuchen lassen. Da im Umfeld des Glaubergs kein nennenswerter Abbau von Gestein des Rotliegend stattfand, wurden hier bisher auch keine Spuren gefunden. Aber es gibt keinen Grund anzunehmen, dass in der Zeit des Rotliegend nicht auch hier Saurier herumgelaufen sind. 

Zwischen der Zeit des Rotliegend und des Buntsandsteins gab es ein großes Massenaussterben, bei dem ein großer Teil der existierenden Arten ausstarb. Wahrscheinlich wurde es von intensivem Vulkanismus und der daraus folgenden Klimaveränderung ausgelöst. Erst danach entwickelten sich im Erdmittelalter verschiedene Gruppen von Dinosauriern und auch Säugetiere.

Das Bild der Erde war damals anders. Schon vor der Zeit des Rotliegend hatten sich die Kontinente zu dem Superkontinent Pangäa vereinigt. Dabei hatte sich ein großes Gebirge gebildet, dessen Basis wir heute zum Beispiel noch im Taunus und im Hunsrück finden. Dieses Gebirge wurde abgetragen und der Abtragungsschutt bildete neue Gesteine in Becken, die zwischen den Höhen lagen. Dies geschah seit dem Karbon, dem Steinkohle-Zeitalter, und im anschließenden Perm (Rotliegend und Zechstein). Am Rand der Becken, nah an den Gebirgen, entstanden Gesteine aus sehr grobem Material, vor allem aus Geröll und Schutt. Zu den Zentren hin sammelten sich Sand, Schluff und Ton, die bei Starkregen von Flüssen dorthin transportiert wurden. Die verschiedenen Abschnitte des Rotliegend umfassen dabei teilweise mehrere hundert Meter an Ablagerungen.

Gesteine des Rotliegend sind heute nur in bestimmten Regionen Mitteleuropas an der Erdoberfläche zu finden. Sie sind eigentlich relativ selten. Dafür gibt es unterschiedliche Gründe. Einerseits wurde Material nur in den Becken zwischen den Gebirgszügen abgelagert – die früheren Höhen waren Abtragungsgebiet, also Liefergebiet des Materials. Diese relativ alten Gesteine wurden in vielen Regionen später überdeckt. Bundsandstein, Muschelkalk, Jura oder Tertiär sind Beispiele für Zeitalter, deren Ablagerungsgesteine großflächiger zu finden sind. Auch der Basalt des Vogelsbergs liegt teilweise auf dem Rotliegend. So ist das sogar auf dem Glauberg, wo das Plateau aus Basalt besteht, der von Lavaströmen stammt, die über das Gestein des Rotliegend gelaufen sind. Damals kann hier am Lohrrain noch kein Tal gewesen sein (sonst wären die Lavaströme hier gelaufen), sondern wahrscheinlich war dort ein Tal, wo heute die Lavaströme liegen. Das Tal der Nidder hat sich später eingeschnitten und dabei auch viel Material aus der Rotliegend-Zeit abgetragen. Solche Abtragung hat an anderen Stellen dazu geführt, dass die Gesteine des Rotliegend ganz verschwunden sind, was auch ein Grund für ihre heutige Seltenheit ist.

Zu den genauen Verhältnissen am Lohrrain wurde Prof. Gotthard Kowalczyk 2020 im Rahmen einer Exkursion befragt. Ergänzende Informationen stammen aus der Stratigraphie von Deutschland Band X (siehe Literatur). Das Gestein gehört zur Düdelsheim-Formation. Das ist eine der mittleren Gesteinseinheiten des Rotliegend, während am Grund der Kieskaute (siehe unten) die Bleichenbach-Formation zu finden ist. Sie bildet den Abschluss der roten Gesteine. Die Schichten der Düdelsheim-Formation erreichen mindestens 170 m.

Solche Informationen ergaben sich durch Bohrungen, von denen im Umfeld drei durchgeführt wurden. (Die Bleichenbach-Formation erreicht 300 bis 400 m und alle Rotliegend-Einheiten zusammen über 1000 m Mächtigkeit). Das Material am Lohrrain ist Siltstein (Schluffstein) bis Sandstein. Es ist zwar auch ein wenig tonig, aber kein Tonstein. Teilweise wurde auch Kalk mit abgelagert. Weil das Gestein hier einen höheren Sandgehalt hat, ist es heller und weniger rot als andere Teile des Rotliegend, die mehr Ton enthalten (vergleiche dazu das Bild mit der Fährte). An Fossilien wurden in der Düdelsheim-Formation Pflanzenreste, Muschelkrebse und Fischreste gefunden. Das Liefergebiet des Materials ist überwiegend der Taunus, zum Teil auch der Spessart.

Die Schichten des Gesteins liegen überwiegend horizontal oder nur schwach geneigt (unter 10°, durch spätere Krustenbewegungen wurden sie teilweise leicht gekippt). Die stärkere Neigung der Schichten am Lohrrain ist auf hangabwärts gerichtete Bewegungen des Bodens zurückzuführen. Dies war während kalter Phasen der Eiszeit an allen Hängen der Fall, wenn der Boden auf dem dauerhaft gefrorenen Untergrund ins Rutschen kam („Bodenfließen“). Dazu passt auch, dass der Schutt des Rotliegend-Gesteins mit dem feinen gelblichen Gesteinsstaub vermischt ist, der während der Kaltzeiten bei Staubstürmen abgelagert wurde. Er wird Löss genannt und durch Verwitterung und Entkalkung wird er zu Lösslehm. Auf den Fotos von 2019 ist diese gelbliche Farbe der oberen Bodenschicht erkennbar.